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    老公公艰难地站起来，抹了抹泪：“刚过了七十……”

    上光微蹙眉尖：“天子有法令，年逾七十的老人，都颁刻着孝亲鸟——鹄的木杖。有鹄杖者，就享受国家供养，同时不能受任何刑罚，这可是一项特权，侵犯的人无论贵贱，俱会被处死！……您们没有吗？”

    他严厉而庄重地说着，周围的民众有的啧啧赞叹，有的交头接耳，都恍然大悟的模样。田官想拦却没胆。

    “我不懂这些……”老妇人战战巍巍地答道，“我家只两个儿子，大的伐犬戎时死啦，小的向来病弱，一家人指望的惟有那片薄地和一头老牛，县士大人要征用了去了，我们三口儿是活不成的……”

    上光沉思片刻，到车厢下敲一敲窗：“夫人，看来我们得在这留一夜。”

    临风顺口道：“好。”

    隔了一瞬，她咀嚼出异样来，面庞蓦地烧到颈项根。

    上光已对着那田官话了：“去请你家县士明日与我同来秋狩，他的猎物先存在我这了。”

    田官一迭声道：“是，是！”

    事情平息了，瞅稀奇的众人还不肯散，退到较远的地方三两地指点着上光一行，而起初在人圈外的男子默默地来到老夫妇面前，搀了他们要离开。

    “孩子，你没事吧？”老妇人挨了打，倒关切地攥着男子的胳膊，浑浊的双目盛满忧虑。

    男子漫不经心地说：“哦，没，母亲。”

    临风在车内瞄得分明，忍不住掀起帘子：“喂，你！你父母遭到欺凌，你不保护他们？！”

    男子感到好笑似地盯着她：“保护？你的意思是让我也去挨上一顿？”

    “至少，你可以代父母挡一挡。”临风为他的态度所讶异，“这不是当人子女该做的吗？”

    男子驳斥道：“我不认为。第一，我不强壮，打不过田官；第二，我没势力，即使打过了也收场不得；第三，我前两样都无法达到，何苦去讨打？我是父母中年得的子，他们对我宝爱非常，也许打在我身上比打在他们身上更教他们难过，你说是与不是？因此，我不挡有错吗？”

    临风愣住。

    他头头是道，说起来没理，然而寻不出纰漏。

    趁她语塞的当儿，他朝上光努一努嘴：“进我家去吧，不然明天县士来了找不着你们，我家可就被你们害惨了。你们可不许跑！”

    上光摇摇头，拉着临风入住老夫妇家。

    是夜。

    临风略吃了点东西，和上光一起在院中散步。

    月光如水，四野清亮。

    打定主意，他捏着拳头往回走，仿佛要和谁去干一架。

    拢到屋前，三个大孩子正不分男女，光着屁股在泥地里淘玩。这种在贵族家庭绝对看不到的景象在平民家很正常，作父母的顾不上管。当爹的忙着寻吃的，当娘的则忙着照料刚出生的、总是不停在出生的婴儿，婴儿通常都蜡黄干瘦，贴着母亲的**淌着口水酣睡，如同生病的小猴儿。命好的话，喂上几口奶，这孩子勉强能长起来；命不好的话，掘个坑在自家田里一埋，成了来年的肥料，也不枉父精母血生他一场。

    他想到这里，不怎么心疼地从妻子怀中接过哇哇哭着的婴儿，放在磨盘上，同时吩咐妻子：“开囤，做饭！”

    妻子吓了一跳，不敢多言，擦了擦眼角准备生火。三个大孩子欢喜地蹦蹦跳跳。

    刚抖抖索索地舀了半葫芦瓢米，门外一潮一潮地喧哗，人欢马嘶。

    他凑门口去，远远的几乘马车驶近，十多个壮实汉子开道，呼呼喝喝地东家西家唤着户主的名字，嚷了句教他胆战心惊的话：“交兵粮啦！！”

    “我的天！”他让雷当头一劈，急切之下醒了神，招呼妻子无论如何藏妥全家的那么点谷子。两口儿手忙脚乱，惶恐不已，结果反令眼尖的汉子们觑着，不由分说地抢了过去，倒在车上。


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